なぜ風呂場の鏡はすぐに曇ってしまうのか？身近な凝縮のフシギ
風呂に入ると鏡が曇る、あの身近な現象
温かいお湯に浸かってリラックスしていると、いつの間にか風呂場の鏡が真っ白に曇っている。顔を洗ったり髭を剃ったりしようと思っても、自分の顔すらよく見えません。この「鏡が曇る」という現象は、誰でも一度は経験したことがあるのではないでしょうか。
タオルで拭いてもすぐにまた曇ってしまったり、なかなか解消されなかったり。この日常的な不便さは、一体どのような科学的なメカニズムで起こっているのでしょうか？なぜ、他の部屋の鏡は曇らないのに、風呂場の鏡だけがこれほど盛大に曇るのでしょう？
この身近な現象の裏には、私たちの周りで常に起こっている物理学の原理が隠されています。今回は、風呂場の鏡が曇る理由を、科学の視点から紐解いていきましょう。
なぜ風呂場の鏡は曇るのか？
結論から言うと、風呂場の鏡が曇るのは、空気中に含まれる水蒸気が、冷たい鏡の表面で水滴に変わる（凝縮する）からです。
なんだか難しそうな言葉が出てきましたが、心配いりません。順番に分かりやすく解説していきます。
科学的なカラクリ：カギは「水蒸気」と「温度差」
風呂場の鏡が曇る現象を理解するためには、以下の二つの要素が重要になります。
- 風呂場の空気は水蒸気でいっぱい
- 鏡の表面が冷たい
それぞれ詳しく見ていきましょう。
1. 温かい風呂場の空気と水蒸気
まず、お風呂にお湯をためたりシャワーを使ったりすると、湯気が出ますね。この湯気の正体は、目に見えるほど細かい水の粒（液体の水）も含まれますが、多くは水が蒸発して気体になった「水蒸気」です。
温かい空気は、冷たい空気と比べてより多くの水蒸気を含むことができます。お風呂場のように温度が高く、湿度が高い（空気中に水蒸気がたくさん含まれている）環境では、空気はまるでスポンジが水を吸い込むように、たくさんの水蒸気を抱え込んでいます。
この空気中にある水蒸気は、通常は目に見えません。
2. 冷たい鏡の表面で起こること - 凝縮という現象
次に、その水蒸気をたくさん含んだ温かい空気が、比較的温度の低い鏡の表面に触れるとどうなるでしょうか。
空気は冷やされると、それまで抱え込んでいた水蒸気を保持しきれなくなります。例えるなら、水をたっぷり含んだスポンジをぎゅっと握るようなものです。すると、空気中に気体として漂っていた水蒸気は、液体である「水」に戻ろうとします。
この、気体の水蒸気が液体の水に変わる現象を「凝縮（ぎょうしゅく）」と呼びます。風呂場の鏡の表面は、お風呂場の空気の温度に比べて低いため、そこに触れた空気中の水蒸気が冷やされ、小さな小さな水滴となって鏡の表面に付着するのです。
細かい水滴が集まって白く見える
鏡の表面にできたこれらの水滴は、一つ一つは非常に小さいのですが、無数に集まることで光の進み方を乱反射させます。鏡の表面が滑らかでなくなるため、ものがはっきり映らなくなり、全体が白っぽく「曇って」見えるというわけです。
空気中の水蒸気が多ければ多いほど（湿気が高ければ高いほど）、そして鏡の表面温度と空気の温度差が大きければ大きいほど、たくさんの水蒸気が凝縮し、鏡はよりひどく曇ります。冬場など、外気との温度差が大きい時期ほど、この現象が顕著になるのはそのためです。
この現象が教える身近な科学
風呂場の鏡が曇る現象は、単なる日常の出来事のように見えますが、「水は温度や圧力によって、固体（氷）、液体（水）、気体（水蒸気）と姿を変える」という物質の状態変化の一つである「凝縮」が身近な場所で起きている例です。
また、この現象は、冷たい飲み物の入ったコップの周りに水滴がつく「結露」や、冬の寒い日に窓ガラスの内側が濡れる現象とも同じ原理です。空気中に含まれる水蒸気が、周りの温度より低い表面に触れて冷やされ、水に戻ることで起こります。
これらの現象は、私たちが普段意識しないだけで、空気と水蒸気、そして温度が関わる物理法則に従って常に私たちの周りで起こっているのです。
まとめ
風呂場の鏡が曇るのは、温かく湿った風呂場の空気中の水蒸気が、比較的温度の低い鏡の表面に触れて冷やされ、小さな水滴となって付着する「凝縮」という現象が原因です。
この身近な現象一つをとっても、物質の状態変化や熱の移動といった、私たちの日常生活と深く結びついた科学の原理が働いていることが分かります。日々の「なぜ？」に目を向けると、身の回りにはたくさんのフシギが隠されていることを改めて感じさせてくれますね。